生活垃圾是指在日常生活中或者為日常生活提供服務的活動中產生的固體廢物以及法律、行政法規規定視為生活垃圾的固體廢物。目前，國內外廣泛采用的生活垃圾處理方式主要有衛生填埋、堆肥處理和焚燒等。

我國城市生活垃圾處理起步于上世紀80年代后期，當時全國城市垃圾處理率尚不足2 0%。進入上世紀90年代以后，我國城市垃圾處理水平不斷提高，近幾年來更是取得了明顯的成績和進步，特別是先進垃圾處理技術開始逐步得到應用。根據國家統計局數據，我國生活垃圾清運量總體呈現穩中有升趨勢，截至2013年底，全國城市生活垃圾清運量達到1.72億噸;同時生活垃圾無害化處理量和無害化處理率保持較快增長，截至2013年底，全國城市生活垃圾無害化處理量達到1.54億噸，無害化處理率達到89.53% 。

目前，我國垃圾處理行業尚處于起步階段，垃圾處理方式還比較落后。生活垃圾的主要處置辦法主要包括填埋、堆肥、焚燒和綜合處理，其中填埋處置約占垃圾處理量的55%。如下圖所示，近十年我國生活垃圾處理呈現出以填埋為主焚燒處理提升和堆肥處理退減的特點。

近年來，隨著城市的發展，城市用地日趨緊張，污染物排放控制要求日趨嚴格，填埋場址難以尋覓，理垃圾的比例趨于降低。運距逐步增加，填埋成本上升。為此，采用填埋方法處同時堆肥處理資金投入較高，垃圾堆肥中所含的有害成分不宜直接用于糧油作物的肥料，所以垃圾堆肥難以大面積應用。

目前，國土資源緊張、經濟發達的國家和地區的城市生活垃圾在積極向以焚燒方式處理的方向發展。雖然焚燒法處理垃圾成本較高，但隨著能源和土地資源日趨緊張、經濟水平提高、垃圾熱值上升、焚燒和煙氣凈化技術發展、焚燒費用逐步降低以及政府配套政策的出臺，垃圾焚燒處理比例在不斷擴大。

根據國家統計局數據，2003-2013年，我國城市生活垃圾焚燒無害化處理量保持較快增長趨勢，復合增長率達到28.76%, 2003-2013年，我國垃圾焚燒處理廠數量由47座增加至166座，復合增長率達到13.45 %，同時隨著垃圾焚燒技術的不斷提升，城市生活垃圾焚燒無害化處理能力由1.50萬噸舊提升至15.85萬噸舊。我國城市生活垃圾焚燒處理總體來說保持較快增長速度。

2012年4月19日，國務院辦公廳發布《“十二五”全國城鎮生活垃圾無害化處理設施建設規劃》(國辦發〔201引23號)，規劃指出，“十二五”期間新增生活垃圾無害化處理能力58萬噸舊。到2015年，全國形成城鎮生活垃圾無害化處理能力87.1萬噸舊，基本形成與生活垃圾產生量相匹配的無害化處理能力規模，其中生活垃圾無害化處理能力中選用焚燒技術的達到35%，東部地區選用焚燒技術達到48% 。同時規劃指出，東部地區、經濟發達地區和土地資源短缺、人口基數大的城市，要減少原生生活垃圾填埋量，優先采用焚燒處理技術;其他具備條件的地區，可通過區域共建共享等方式采用焚燒處理技術。相關垃圾焚燒行業政策的發布進一步推動生活垃圾焚燒發電行業的發展。

2014年8月25日，國家發改委發布《國家重點推廣的低碳技術目錄》，其中生活垃圾焚燒發電技術作為燃料及原材料替代類技術，預計未來5年總投入260億元。