燃煤鍋爐采用管式空氣預(yù)熱器時，其管箱為立置，煙氣縱向流過管內(nèi)，空氣橫向流過管外。由于空氣橫向流過管外時的放熱系數(shù)大于煙氣縱向流過管內(nèi)時的放熱系數(shù)，為了使空氣預(yù)熱器的傳熱系數(shù)較高，而又降低送風(fēng)機(jī)的耗電量，通常管外的空氣流速僅為管內(nèi)煙氣流速的50%左右。

中、小型鍋爐尾部煙道的寬度和深度相對較大，空氣預(yù)熱器采用單面進(jìn)風(fēng)容易保證風(fēng)速約為煙速50%的要求。隨著鍋爐容量的增加，爐膛的體積幾乎成比例地增加，但尾部煙道的寬度和深度增加的幅度較小。如果大型鍋爐的空氣預(yù)熱器仍采用單面進(jìn)風(fēng)，則空氣流速偏高，雖然空氣側(cè)的放熱系數(shù)提高，但由于煙氣側(cè)的放熱系數(shù)較低，空氣預(yù)熱器的傳熱系數(shù)增加很少，而送風(fēng)機(jī)的耗電量卻因空氣側(cè)的流動阻力增加而明顯上升。

如果大型鍋爐的空氣預(yù)熱器采用雙面進(jìn)風(fēng)，不但可以使風(fēng)速降低到約為煙速50%的水平，而且空氣流經(jīng)的管子排數(shù)減少，可以在空氣預(yù)熱器傳熱系數(shù)不降低的情況下，送風(fēng)機(jī)的耗電量因通風(fēng)阻力下降而減少。中、小型鍋爐空氣預(yù)熱器采用單面進(jìn)風(fēng)，大型鍋爐空氣預(yù)熱器采用雙面進(jìn)風(fēng)。